Les plaquettes aussi appelées thrombocytes sont des éléments dépourvus de noyau, fabriquées au niveau de la moëlle osseuse et qui circulent via le sang. Elles entrent dans le processus de la coagulation sanguine qui permet d'arrêter une hémorragie. Elles interviennent plus précisément lors de la première phase de cette coagulation appelée hémostase primaire qui désigne l'action par les plaquettes recrutées sur les lieux de la brèche vasculaire, qui adhèrent à la paroi lésée et sécrètent des substances qui permettent la formation d'un amas sanguin, nommé clou plaquettaire ou thrombus blanc. Ce clou sera ensuite remplacé par un caillot lors de la coagulation proprement dite, étape de l'hémostase secondaire. En cas de déficit en plaquettes sanguines, on parle de thrombopénie, et la personne atteinte est exposée au risque d'hémorragies. En cas d'excès, la thrombocytose peut augmenter le risque d'obstructions des vaisseaux.