Cancer du pancréas

Qu'est-ce que c'est ?

Il s'agit dans la très grande majorité des cas de cancers du pancréas exocrine.

Il s'observe surtout après 40 ans et surtout chez l'homme.

Il peut toucher la tête du pancréas dans 80% des cas, ou le corps et la queue du pancréas.

Causes et facteurs de risque

La cause en est inconnue.

Il serait plus fréquent chez le diabétique et en cas de pancréatite chronique.

Certains facteurs favorisants seraient en cause :

- Le tabac, l'alcool ;

- Un régime riche en graisses et en protéines animales…

Les signes de la maladie

Souvent, surtout au début les symptômes sont très peu spécifiques (douleurs derrière l'estomac, perte d'appétit...).

Deux sortes de troubles peuvent révéler le cancer du pancréas : des signes de compression et des signes d'insuffisance sécrétoire.

En effet, la tumeur pancréatique va comprimer les organes de voisinage : voie biliaire, estomac, duodénum, plexus nerveux, vaisseaux...

L'insuffisance de sécrétion pancréatique provoque une diarrhée grasse ( stéatorrhée). Une atteinte associée du pancréas endocrine provoque un diabète.

Trois symptômes dominent :

- La jaunisse (ictère par rétention) surtout dans le cancer de la tête du pancréas. La vésicule biliaire est distendue et palpable.

- Des douleurs violentes irradiant dans le dos et sous les côtes à gauche, parfois calmées lorsque le patient se penche en avant (antéflexion) ou lorsqu'il prend de l'aspirine Les douleurs ne se calment pas en position couchée.

- Un amaigrissement.

- Dans le cancer du corps et de la queue du pancréas, le foie est souvent très volumineux. Il peut y avoir des varices oesophagiennes, une grosse rate…

Examens et analyses complémentaires

Les examens biologiques comprennent : glycémie et hyperglycémie provoquée par voie orale, amylasémie et amylasurie, bilan hépatique, dosage de la stéatorrhée, tubage duodénal.

L'antigène carcino-embryonnaire est parfois augmenté.

Les antigènes CA 19.9 et CA 50 sont utiles au cours de la surveillance, mais ils ne sont pas spécifiques.

Dans un premier temps, l'échographie suivie d'un scanner thoraco-abdomino-pelvien permettent de visualiser une masse et ses contours. Une échoendoscopie (échographie pratiquée à partir de l'intérieur de l'estomac) peut s'avérer nécessaire. Une biopsie est ensuite pratiquée pour confirmer le diagnostic.

Les signes de compression tumorale peuvent être vus par radiographie des voies biliaires mais la tumeur peut être mise en évidence par échotomographie, tomodensitométrie, ou plus rarement, cholangiopancréatographie rétrograde par cathétérisme endoscopique de l'ampoule de Vater.

La laparoscopie est parfois nécessaire au diagnostic.

Traitement

En fonction du siège de la tumeur, le chirurgien enlève :

- La queue du pancréas avec la rate en cas de cancer de la queue ;

- Tout le pancréas (pancréatectomie totale) ;

- Une duodéno-pancréatectomie céphalique (DPC) en cas de cancer de la tête avec anastomose au jéjunum de l'estomac, du canal cholédoque et du canal de Wirsung.

On utilise éventuellement des procédés chirurgicaux (dérivation biliaire et/ou gastro-entérostomie), certains médicaments : antalgiques, Questran, extraits pancréatiques, chimiothérapie, radiothérapie.

Les tumeurs endocrines du pancréas

Elles sont rares. Elles peuvent être isolées ou s'intégrer dans une néoplasie endocrinienne multiple. Les symptômes sont fonction de l'hormone sécrétée :

- Insuline : hypoglycémies ;

- Gastrine : syndrome de Zollinger-Ellison avec diarrhées et ulcères digestifs ;

- Polypeptide intestinal vasoactif (VIP) : syndrome de Verner-Morrison ou choléra pancréatique (diarrhée intense)

- Glucagon : diabète,…

- Somatostatine (diabète, stéatorrhée).