Méningite,qu'est-ce que c'est ?

La méningite est une inflammation qui existe sous deux formes majeures : bactérienne et virale. Une forme est bénigne tandis que l'autre nécessite une hospitalisation d'urgence. Mais comment différencier les symptômes et quelles sont les mesures à prendre ? Retour sur une maladie qui peut encore aujourd'hui s'avérer fatale.
Définition:
Chaque année, les cas de méningite foudroyante sont à l'origine de plusieurs décès. La méningite est, comme son nom l'indique une inflammation des méninges. Ces membranes enveloppent le cerveau et la moelle épinière et forment un espace dans lequel circule le liquide céphalo-rachidien. Le rôle de ces membranes est de protéger le système nerveux central, toutefois, il arrive qu'elles soient victimes d'infection causée par différents pathogènes qui vont alors provoquer une inflammation. Il existe ainsi plusieurs types de méningite, allant de la maladie bénigne à la maladie mortelle faute de traitement immédiat.
Causes : méningite bactérienne ou méningite virale ?
Exclamation Dans la majorité des cas (plus de 70%), la méningite est causée par un virus, on parle alors de méningite virale. Mais elle peut aussi être causée par une bactérie, auquel cas on parle de méningite bactérienne. Dans des cas plus rares, la maladie peut être causée par certains types de cancer, une maladie inflammatoire comme le lupus, une infection provenant d'un champignon ou par une réaction allergique à un médicament.
Exclamation La méningite virale présente le plus souvent peu de risques. Elle touche communément les enfants et les jeunes adultes et conduit généralement à une guérison spontanée.
La méningite bactérienne elle est beaucoup plus grave et nécessite un traitement d'urgence. Contagieuse, cette forme peut se transmettre via un contact étroit et prolongée avec une personne infectée. Cependant, toutes les personnes exposées à la bactérie ne développent pas nécessairement la maladie. La bactérie se transmet par la salive et les sécrétions nasales, par exemple, via un baiser sur la bouche, en buvant dans les mêmes verres, en utilisant les mêmes ustensiles, bouteilles, tout ce qui est en contact avec les muqueuses buccales. La méningite bactérienne peut être causée par différents pathogènes parmi lesquels l'Haemophilus, le méningocoque, le pneumocoque ou encore le streptocoque. Mais seule la méningite à méningocoques est responsable d'épidémies, elle peut aussi causer de sérieuses complications et séquelles. C'est pourquoi elle est considérée comme une urgence médicale.
Les symptômes de la méningite:
La méningite se manifeste par l'apparition de plusieurs symptômes caractéristiques : une fièvre élevée, une raideur dans la nuque, des céphalées intenses (maux de tête) accompagnées de vomissements en jet ainsi que des troubles de la conscience voire des convulsions chez les plus jeunes. Éventuellement, le malade peut aussi présenter une photosensibilité, c'est à dire une difficulté à se confronter à la lumière.
Il est également possible de constater une éruption cutanée de plusieurs petits boutons violacés, signalant qu'il s'agit d'une méningococcémie. En cas de méningite grave, comme une méningite bactérienne le malade peut avoir des troubles de la conscience, des agitations, et éventuellement tomber dans le coma.
Les premiers symptômes de la méningite apparaissent plus ou moins rapidement et peuvent conduire à la mort en quelques jours voire heures. Tout symptôme suspect doit donc inciter à consulter un médecin le plus rapidement possible qui réalisera des tests pour confirmer ou non la méningite.
Les traitements contre la méningite:
Les traitements diffèrent selon l'origine bactérienne ou virale de la maladie. En cas de méningite d'origine virale, le traitement est léger, il comporte beaucoup de repos et une bonne alimentation. Le médecin peut également prescrire des médicaments pour soulager les symptômes tels que la fièvre et les maux de tête.
Pour la méningite d'origine bactérienne, l'hospitalisation est indispensable et le traitement est avant tout composé d'antibiotiques. Il s'agit d'une urgence absolue, selon les spécialistes le traitement doit être instauré "au plus tard dans les trois heures, idéalement dans l’heure qui suit l’arrivée à l’hôpital".
Selon une étude américaine, un traitement antibiotique approprié réduit à moins de 15% le risque de mourir d'une méningite, bien que le risque soit plus élevé chez les personnes âgées. Prise en charge à temps, la méningite peut être guérie. Cependant, elle est souvent fatale lorsqu'elle est détectée trop tardivement.