VARICELLE

définition :
Maladie infectieuse contagieuse et ubiquitaire (se développant partout à la fois), survenant essentiellement au printemps et en hiver. Elle est due à un virus appartenant à la famille des herpès virus, le virus varicelle-zona (ou V.Z).

Épidémiologie :

Habituellement très bénigne, la varicelle survient le plus souvent dans l'enfance entre 2 et 10 ans. Quand elle survient chez l'adulte, elle est non seulement plus rare mais plus sévère. La transmission du virus se fait par l'intermédiaire de l'appareil respiratoire, par les gouttelettes de salive émises par le malade, et par contact avec les lésions cutanées.

Symptômes :

L'incubation du virus dure environ 15 jours, un individu atteint par la varicelle est contagieux de 2 à 3 jours avant le début de l'éruption et jusqu'à 6 jours après l'apparition des dernières vésicules.
Avant l'éruption cutanée typique survient une fièvre à 38°C environ, accompagnée d'une rougeur de la peau. Celle-ci est passagère et l'éruption comporte des poussées successives séparées de 2 à 4 jours.
L'éruption, qui est constituée de petites taches rouges de 2 à 4 mm de diamètre, commence au niveau du thorax puis gagne l'ensemble du corps y compris le cuir chevelu et les aisselles (sous les bras). Elle se termine par les muqueuses (revêtement cellulaire recouvrant l'ensemble des organes creux en contact avec l'air environnant) et le visage.
Il existe des éléments d'âges différents dans le même territoire.
L'énanthème (éruption sur les muqueuses) est le plus souvent discret. On le trouve au niveau de la bouche, surtout sur le palais, il s'accompagne de larmoiement, d'une difficulté à avaler, d'une toux et parfois d'une dysurie (difficulté à uriner).
Apparaît ensuite un prurit (démangeaison).
L'éruption préalable se transforme progressivement, en 24 heures, en petites vésicules superficielles de la taille d'une tête d'épingle remplie de liquide clair (petites gouttes de rosée). Les vésicules se troublent ensuite puis se dessèchent.
L'apparition de croûtes à la place des vésicules est symptomatique du diagnostic de varicelle. Celles-ci tombent environ une semaine après. En cas d'excoriation (grattage) et de surinfection, la croûte laisse place à une cicatrice.

Diagnostic différentiel :

Il ne faut pas confondre la varicelle avec (liste non exhaustive) :

Le zona
L'herpès
Les vésicules de la gale
Les vésicules de l'eczéma, dont l'évolution est totalement différente
Le diagnostic de varicelle se fait habituellement grâce aux symptômes. Néanmoins, dans certains cas, il existe des formes pouvant poser problème. Dans ce cas, l'examen direct par fluorescence des cellules contenues dans les vésicules, effectué dans un laboratoire, à la recherche d'anticorps anti-varicelle dans le sérum du malade, permet de poser le diagnostic.

Prévention :

Jusqu'à la guérison complète, l'enfant ne doit pas fréquenter l'école, ni les autres collectivités, et doit être isolé.
Les individus immunodéprimés doivent éviter le contact avec les malades atteints de varicelle.
Un vaccin a été mis au point depuis peu, il est constitué d'un virus vivant atténué et est prescrit aux enfants immunodéprimés ainsi qu'à leur entourage.

Traitement :

Applications locales d'antiseptiques afin d'éviter les surinfections au niveau de la peau.
Prescription d'antibiotiques en cas de surinfection bactérienne.
Prescription d'antiviraux (aciclovir) ainsi que d'immunoglobulines spécifiques dans certains cas graves, plus spécifiquement chez les malades immunodéprimés.
Le prurit nécessite parfois la prise d'un antihistaminique.