Les secrets de la tension artérielle
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La tension artérielle correspond à la pression du sang dans les artères. Etape incontournable de toute consultation, la mesure de la tension reste néanmoins mystérieuse. A quoi correspondent les deux chiffres annoncés ? Quand peut-on parler d'hypertension ? Comment fonctionne un tensiomètre ? Doctissimo fait le point sur tous ces sujets qui vous tiennent à cœur.
Dans l'organisme, les artères jouent le rôle de mères nourricières. Elles conduisent le sang du coeur vers les différents tissus de l'organisme et fournissent ainsi aux cellules l'oxygène indispensable à leur survie. A chaque contraction du cœur, le sang est chassé avec force des cavités cardiaques et propulsé dans ces conduits. Pour remplir leur fonction de manière satisfaisante, ils doivent rester souples et non obstrués (libres de dépôts graisseux).
Tension artérielle : tension diastolique et tension systolique
L'arrivée de cette onde sanguine exerce une pression sur les parois de l'artère, comme le ferait l'eau arrivant dans un tuyau d'arrosage. Cette pression liée à la contraction du cœur, ou systole, correspond au chiffre le plus élevé mesuré lorsque l'on prend la tension. C'est la pression artérielle systolique.
Systole et Diastole
Après la systole se produit une phase de relaxation, ou diastole, au cours de laquelle le cœur se relâche et se remplit. La pression exercée par le sang sur les parois artérielles est alors plus basse. Elle correspond au chiffre le plus faible, ou pression artérielle diastolique.
Mesurer la tension artérielle à l'aide d'un brassard
Ce sont ces pressions que l'on étudie lorsque l'on prend la tension. Devenu l'instrument incontournable de toute consultation, le tensiométre est composé d'un brassard muni d'un manchon gonflable, relié à un manomètre qui permet de mesurer la pression.
Mesure de la tension artérielle
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Mesure de la tension artérielle
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Mesure de la tension artérielle
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Mesure de la tension artérielle
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Placé autour du bras et gonflé, le brassard interrompt le passage du sang dans l'artère du bras (l'artère humérale).
Le médecin pose alors son stéthoscope sur l'artère, en aval du brassard, qu'il dégonfle progressivement.
Lorsque la pression du brassard est supérieure à la pression artérielle systolique, le sang ne s'écoule pas et aucun son n'est audible. Lorsque la pression du brassard diminue, le sang commence à passer dans l'artère et fait vibrer les parois, comprimées par l'appareil. Chaque battement cardiaque entraîne ainsi un bruit régulier, synchrone du pouls.
La pression enregistrée par le manomètre au moment où ce bruit apparaît est la pression artérielle systolique.
Lorsque le brassard continue à se dégonfler, les bruits s'arrêtent à partir du moment où la pression exercée par le brassard devient inférieure à celle provoquée par l'écoulement sanguin.
Le chiffre indiqué alors par l'aiguille du manomètre donne la pression artérielle diastolique.
Quand parle-t-on d'hypertension artérielle ?
De nombreux facteurs influencent la pression artérielle systolique et diastolique, notamment le volume sanguin, l'élasticité des vaisseaux (qui diminue avec l'âge) et les résistances périphériques.
Les deux chiffres de la tension ont leur importance. Ainsi l'augmentation isolée de la pression artérielle systolique au dessus de 14 (140 mm de mercure) ou de la pression artérielle diastolique au dessus de 9 (90 mm de mercure) suffit à définir l'hypertension. Ces normes ont été définies par l'Organisation Mondiale de la Santé, et reprises par l'Agence nationale d'accréditation et d'évaluation en santé (ANAES).
Cependant la pression artérielle connaît des variations. Elle augmente ainsi avec le stress et l'effort. C'est pourquoi une seule mesure ne suffit pas à porter le diagnostic d'hypertension. Les experts s'accordent pour dire que, lorsque l'élévation des chiffres tensionnels reste modérée (c'est-à-dire lorsque la pression artérielle systolique n'est pas supérieure à 18 et la diastolique n'est pas supérieure à 11), il est nécessaire de confirmer l'hypertension à trois reprises. Ces trois mesures doivent faire l'objet d'autant de consultations à un ou deux mois d'intervalle, comprenant chacune deux mesures réalisées au repos.
La confirmation de l'hypertension nécessite l'instauration d'un traitement médicamenteux. Attention, l'hypertension artérielle est une maladie trop sérieuse pour que le diagnostic soit porté à la légère.
Dr Chantal Guéniot
Mis à jour le 02 mai 2016
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